中國無論南北菜系，都有沙鍋入譜。雞鴨魚肉，乾鮮蔬菜，豆製品及山珍海味都可入鍋。由於沙鍋是散熱性較慢的鍋具，有菜熱、湯燙、清淡而鮮香、汁濃而不膩的特點，端上桌還滾滾飄香，為就餐者增添熱乎乎的親和感；並且沙鍋屬陶泥製品，精美的沙鍋常常也是精美的藝術品，所以沙鍋菜更充分體現了中國菜餚講究色、香、味、形、器的文化內涵。
沙鍋菜的選料豐富，新鮮肉類、河鮮海味、菌豆蔬果都可入鍋，營養全面，加上其烹調方式較少用油，所以許多人都把沙鍋當成是最安全美味的菜餚。但其實吃沙鍋時也要注意搭配，否則一樣達不到安全營養的效果。
這是因為，我們用的普通沙鍋是以黏土為主，加入長石、石英，經過高溫燒製而成的，用其烹製食物具有獨特的風味。但是，使用沙鍋燉制菜餚，由於加熱時間過長，動物性食物原料蛋白質降解，水的化解能力減弱，凝膠液體大量析出，使其韌性增加，食用時口感差，不利於人體的消化吸收。
而且用沙鍋燉制的菜餚，原料中營養素的平均損失率較高，尤其是動、植物性原料中的無機鹽鈣、磷、鐵、鋅、碘等損失率較高，維生素B1、B2平均損失率高達89%左右，維生素C損失率達100%。所以吃的時候，需要配些粗糧和新鮮蔬菜來彌補所損失的此類營養素。另外，使用沙鍋燉制的菜餚，由於密封較嚴，原料中異味物質也很難逸出，部分戊酸、戊醛及低脂肪酸，還存於原料及湯汁中，在熱反應中，生成對人體有害的物質。再者，沙鍋是陶製品，大都經塗釉料燒結，其中鉛、砷等有害物質，會因反覆加熱解析，長石、石英等無機鹽也會脫溢，如長期食用，會增加身體內重金屬的沉積量，比如鉛過量容易造成齲齒等，對健康有益無害，所以，沙鍋也不宜常吃。
