吃素大致分為全素、奶素、蛋素、蛋奶素等，原則上吃素泛指不吃動物性蛋白質。由於不吃肉，因此可降低並調節體內膽固醇，且不至因吃肉類而攝進過高的尿酸，不至提高腎衰竭及腎結石的發生率。此外，人類體質偏鹼性，肉吃太多易使體質變酸性，而增加患病的機會，吃素有助於體質的酸鹼中和。
吃素的好處眾所周知，不過吃得不對同樣有害無益。例如吃了加工程式過多的加工品，不但營養素少了，其內含的化學物質及色素也會對人體造成影響;烹調時使用過量油脂，反而造成人體負擔。因此，烹煮素食時，就不要使用太複雜的烹調程式，多食用新鮮蔬菜;油一定要適量，選擇原始粗糙的素材(傳統豆腐就比盒裝豆腐好，芝麻也比芝麻糊含糖低營養高);經常更換米飯種類，偶爾吃點糙米，或在米飯內加五穀、燕麥等，都是達到均衡營養的好方法。
知道吃素的好處，或許你惟一擔心的問題是得不到肉類才有的營養素。其實只要吃素時能選擇多樣化的菜式，不偏好幾種菜，一樣能攝取到足夠的營養。另外，由於肉類本身的細胞組織與人體較接近，因此人體對其吸收力也較好，吃素者因減少肉類的攝取，在飲食上就需掌握幾項原則：
1.應以全麥麵包、胚芽麵包、糙米等代替白米飯、白麵。
2.肉類蛋白質含量高，但豆類如黃豆、毛豆、綠豆，或豆腐、豆乾等豆類加工品亦含豐富蛋白質，可補充因未攝食肉類而缺乏的部分，且多吃豆類無膽固醇過高之憂。
3.多攝取腰果、杏仁等核果類，其豐富油脂可補充人體所需熱量。
4.青菜最好能有四五種變化;肉類所含鐵質可經由多攝取高鐵質的水果如番茄、獼猴桃、葡萄來補充。
5.別為了讓素食更有味而多用油脂來烹調，應掌握素菜清淡、少鹽、少糖的原則才符合素食之健康取向。
6.吃素者易缺乏維生素B12，多吃綜合維生素可改善。愛美的女人想靠吃素來維持苗條身材可不是這麼容易，如果你烹調方式不正確，用油過量，或是盡挑些油炸類如炸豆腐皮，或是甜食類如綠豆糕來食用，儘管這些食物都是素食，然而，高油高糖讓你想不發胖都難。
