1歲左右的幼兒，大腦的重量達到出生時的兩倍，也就是說相當於成人大腦重量的1/2；2歲時為成人大腦重量的3/4；此後直到成年大腦的發育過程開始減慢。
從大腦重量增長的速度可以看出，顯然在最初的1-2年內大腦發育是最快的，所以，也可以這麼說，小兒出生後頭1-2年是腦發育的關鍵期。
所謂關鍵期，也就是說在這段時間內小兒最容易學習某種知識和經驗，錯過這個時期就不能獲得或達到最好的水平。相反，在這段關鍵期內，大腦也最容易受到損傷，但代償恢復能力也最強，如果損傷不能得到及時的修復，嚴重的損傷往往會造成不可逆的後果，影響至終生。
大腦的發育受到許多因素的影響，如遺傳、環境、教育、營養與疾病等，家長要避免一些不利因素對兒童大腦發育的影響。在優先的基礎上，為孩子創造良好的生活環境，給予豐富的環境刺激，良好的教育、充足的營養，大腦就會健康地發育起來。
遺傳提供的是基礎，生活體驗造就的是精神與靈魂。早期教育的精髓不是灌輸各種知識，而是聆聽，指導孩子認識真實的世界。
